Cada vez que arrastras un archivo a la papelera o pulsas un botón en pantalla, repites un gesto que aprendiste mucho antes de que existieran las pantallas. Los controles digitales tomaron prestado el nombre, la forma o la lógica de objetos que ya estaban en el mundo, y la lámina de este recurso los pone uno al lado del otro.
El origen: la metáfora como solución de diseño
Las primeras interfaces gráficas tenían que conseguir que alguien sin formación técnica supiera qué hacer al sentarse delante de un ordenador, y la respuesta fue el skeuomorfismo: diseñar imitando materiales y objetos físicos para que la función se entendiera sola.
La metáfora del escritorio nació en Xerox PARC y llegó al gran público con el Apple Lisa, presentado en enero de 1983, y con el Macintosh un año después. Apple mantuvo esa estrategia en iOS hasta que iOS 7, disponible desde el 18 de septiembre de 2013, rediseñó por completo la interfaz.
Affordance y signifier
Una affordance es la relación entre un objeto y lo que permite hacer con él: un pomo redondo invita a girar, una placa plana invita a empujar. El psicólogo J. J. Gibson acuñó el término y lo definió en The Ecological Approach to Visual Perception (1979). Donald Norman lo llevó al diseño en 1988 y veinte años después corrigió el rumbo: lo que de verdad diseñamos es la señal que hace visible esa posibilidad. A esa señal la llamó signifier: el borde de un botón, el surco de una ranura, la sombra bajo una tarjeta.
Lo que se pierde y lo que se gana
Lo primero que se pierde es el tacto. En el mundo físico la acción queda inscrita en la materia, el objeto responde a la vista, al tacto y al oído a la vez, y muchas veces no hay vuelta atrás. A cambio, lo digital gana el estado: marcar y desmarcar cuesta lo mismo, puedes deshacer y la papelera sirve justo para recuperar lo que has tirado.
Por eso las dos columnas de la lámina llevan subtítulo. La física es mecánica e irreversible; la digital es estado y reversible.
Cómo leer la lámina
Cada fila es una pareja: el objeto físico a la izquierda y su componente digital a la derecha, animados con el mismo reloj para que veas el gesto compartido. Cada pareja lleva una marca de certeza sobre su origen:
- Documentado: hay una fuente que lo establece.
- Probable: parentesco razonable sin fuente directa.
- Disputado: hay varias explicaciones.
- Metáfora: imagen elegida por parecido, no origen histórico.
Las parejas marcadas como metáfora sirven igual para pensar un componente, solo que no cuentan de dónde viene. Si las animaciones te distraen, puedes pausarlas desde la propia lámina.
Referencias
- Norman, D. A. «Signifiers, not affordances». Interactions, 15(6), 2008.
- Gibson, J. J. The Ecological Approach to Visual Perception. Houghton Mifflin, 1979. Resumen del concepto: Affordance, Wikipedia.
- Apple Lisa, Wikipedia: la metáfora del escritorio en Xerox PARC.
- Computer History Museum. «The Lisa: Apple's Most Influential Failure».
- Apple. «iOS 7 With Completely Redesigned User Interface & Great New Features Available September 18». Nota de prensa, 2013.